|
| Algemene informatie over Curacao | ||||
Ligging
Oppervlakte
Bevolking |
||||
|
Regering Curacao vormt samen met het naburige Bonaire en de drie eilanden in het oosten van de Carabische Zee (St. Maarten, St. Eustatius en Saba), de Nederlandse Antillen. Binnenkort krijgen Curacao en St. Maarten een status aparte, vergelijkbaar met die van Aruba. De overige eilanden Bonaire, St. Eustatiu |
||||
s en Saba krijgen een
rechtstreekse band met Nederland (vergelijkbaar met een provincie
in Nederland). De bevolking heeft de Nederlandse nationaliteit en
draagt het paspoort van de Europese Unie.
Godsdiensten
Op Curacao kunnen de verschillende godsdiensten goed met elkaar
leven. Katholieken, Protestanten, Joden en Islamieten hebben
allemaal hun eigen eredienstplaatsen en belijden vrij hun religie.
Meer dan 80% van de bevolking is katholiek, deze groep is
hoofdzakelijk van Afrikaanse oorsprong.
Taal
Hoewel er in het Nederlands wordt lesgegeven, is het Papiaments
voor de meeste mensen de moedertaal. De naam Papiamento is
waarschijnlijk ontstaan uit het Portugese "papear" wat "gepraat'
betekent. Het Papiaments is een typische mengtaal met Portugese en
Spaanse grammatica en met veel woorden uit het Engels en het
Nederlands. Het is waarschijnlijk in de zeventiende eeuw ontstaan,
om de communicatie mogelijk te maken tussen slaven en meesters en
tussen slaven onderling. Het wordt door alle sociale klassen
gesproken en het is een onderdeel
geworden van de eigen identiteit.
De eerste basisschool waar de voertaal het Papiaments is, is
inmiddels een feit. De oprichter van deze school is Frank Martinus
Arion, een bekende Curacaose schrijver. De meeste mensen op Curacao spreken naast Nederlands en Papiaments ook nog vloeiend
Spaans en Engels.
De vlag van Curacao
De vlag van Curacao stelt de blauwe hemel en zee voor die worden gescheiden door de gele zon. De twee sterren staan voor Curacao en het onbewoonde zustereiland "Klein Curacao" een onbewoond eiland. De vijf punten in de sterren symboliseren de vijf continenten waar de gevarieerde lokale bevolking vandaan komt.
Onderwijs
Zowel het algemeen vormend onderwijs als het beroepsonderwijs sluiten aan op academische of beroepsopleidingen in Nederland. Om aansluiting ook in de toekomst te verzekeren is de Basisvorming ingevoerd en is met profielonderwijs gestart. Kinderen van 4 tot 6 jaar krijgen Papiamentstalig onderwijs. Voor kinderen vanaf 6 jaar is Nederlands de officiële onderwijstaal. Privé scholen zijn op Amerikaanse of Nederlandse leest geschoeid en hebben het Engels of Nederlands als instructietaal.
Gezondheidszorg
Curacao heeft drie goede ziekenhuizen. Het grootste, het Sint Elisabeth hospitaal heeft 600 bedden en beschikt ook over een intensive care afdeling, een nier-dialyse centrum, een babycentrum voor vroeggeborenen en decompressie faciliteiten. Het eiland heeft ruim 200 artsen en specialisten waarvan het merendeel in Nederland is opgeleid. Voor informatie over ziektekostenverzekeringen kan men bij professionele, onafhankelijke tussenpersonen (brokers) terecht. Diverse (Nederlandse) verzekeringsmaatschappijen zijn op Curacao actief.
De geschiedenis van Curacao
Over de oorspronkelijke bewoners is weinig bekend. Opgravingen geven aan dat Curacao al honderden jaren bewoond moet zijn geweest. Deze indianen, Arawakken, waren afkomstig van het vasteland van Zuid-Amerika. Bewijs hiervoor is het feit dat ze dezelfde voorwerpen gebruikten en op dezelfde manier werkten, leefden en woonden als de indianen op het Zuid-Amerikaanse vasteland. Het waren primitieve, nog in het stenen tijdperk levende indianen die leefden van de visvangst en plantaardig voedsel. Historici zijn het er niet over eens wie Curacao heeft ontdekt. Wel bekend is dat het in 1499 ontdekt werd, ofwel door Alonso de Ojeda, ofwel door Amerigo Vespucci, naar wie het Amerikaanse continent is genoemd. Van Vespucci is bekend dat hij Curacao heeft bezocht. Van een bezoek aan Curacao door Alonso de Ojeda is geen enkel schriftelijk bewijs bekend. De Spanjaarden noemden de eilanden "Islas de los Gigantes" (Eilanden van de reuzen) omdat de indiaanse bevolking met kop en schouders boven de Spanjaarden uitstak. In 1513 verklaarden de Spanjaarden de ABC-eilanden tot "Islas Inutiles" (nutteloze eilanden) omdat er geen goud en natuurlijke rijkdommen te vinden waren. Daarop werden de indianen als slaven afgevoerd naar het eiland Hispaniola. Tegen het eind van de 16e eeuw kwamen de Hollanders in beeld. Voor de haringvisserij hadden ze veel zout nodig en door de Tachtigjarige Oorlog (1568-1648) besloten de Spanjaarden en de Portugezen geen zout meer aan de Hollanders te leveren. Hun oog viel toen op de rijkgevulde zoutpannen van het Caribische gebied en tevens probeerde men een militair steunpunt in het Caribische gebied te vestigen. In 1633 stichtte de West-Indische Compagnie (WIC) een steunpunt op Sint Maarten en in 1634 veroverde men Curacao. Dit ging vrij gemakkelijk omdat de Spanjaarden het eiland nauwelijks verdedigden.
Men gebruikte het eiland dus als uitvalshaven, maar door de natuurlijk haven, het Schottegat, ontwikkelde het zich al snel tot een belangrijk handelscentrum. Het werd een stapelplaats van textiel, meubelen en koloniale producten voor de schepen die op doorreis waren naar Amerika en Europa. Van 1673 tot 1800 werd Curacao door de Fransen verschillende keren aangevallen. Het lukte de Fransen echter niet om Curacao te veroveren. In 1804, 1805 en in 1807 vielen de Engelsen Curacao aan. De tegenstand in 1807 was erg gering en de Engelsen namen het eiland in. In 1814 werd Curacao tijdens de Conventie van Londen aan Nederland teruggegeven. Tegen het einde van de negentiende eeuw bevond Curacao zich in een diepe crisis. De handel ging sterk achteruit en oogsten mislukten. In 1914 begon de Shell men met de exploitatie van aardolie in Venezuela en dat zou voor Curacao een ingrijpende gebeurtenis worden. De olie werd namelijk geraffineerd (gezuiverd) op Curacao, en de bedrijvigheid en de werkgelegenheid namen explosief toe. Een ander gevolg was dat de raffinaderij en andere bedrijven die zich gingen vestigen op Curacao duizenden buitenlandse werknemers aantrokken. De afhankelijkheid van de raffinaderij hield ook een groot risico in. In 1929 bijvoorbeeld liep de aanvoer en de olieprijs sterk terug met als gevolg dat van de 11.000 mensen die in de olieindustrie werkten er maar 3400 overbleven. In de Tweede Wereldoorlog werd Curacao eerst door de Engelsen en later door de Amerikanen bezet om het eiland te verdedigen tegen de Duitsers. De raffinaderij leverde een groot aandeel in de brandstofvoorziening voor de legers van de geallieerden en was daarom strategisch van grote waarde. De schade bleef echter zeer beperkt. Grote veranderingen bracht het "Statuut voor het Koninkrijk der Nederlanden" in 1954. Dit was een verdrag waarin Nederland, Suriname en de Nederlandse Antillen een vrijwel volledige zelfstandigheid van bestuur gaf. Dat betekende autonomie op alle terreinen behalve op defensie en buitenlandse zaken. Op 25 november 1975 werd dit statuut gewijzigd; Suriname werd een geheel onafhankelijke republiek. Op 1 januari kwam daar opnieuw verandering in. Aruba kreeg de "Status Aparte" en sinds die datum bestaan de Nederlandse Antillen uit Curacao, Bonaire, Sint-Maarten, Sint-Eustatius en Saba.
Willemstad is de hoofdstad van Curacao. Willemstad is ontstaan na Nederlandse verovering van 1634. Waar de Spanjaarden tevreden waren met eenvoudige stenen huizen, begonnen de Nederlanders met het bouwen van versterkingen voor het eiland.De betekenis van Willemstad is ook dat zij deel uitmaakt van een familie van steden overzee die door Nederlanders werden gesticht. Daar horen onder meer New York (1625, Nieuw Amsterdam) bij, Paramaribo (1667), Kaapstad (1652), Colombo (1656) en de oudste en ook grootste, Jakarta (1619, Batavia).Willemstad is bijzonder vanwege de overwegend Nederlandse, maar ook de Spaanse en Afrikaanse invloeden die te zien zijn in de hoofdstad.
Klimaat
Het eiland heeft een tropisch klimaat dat wordt gematigd door de
noordoostpassaat die aangenaam verkoelend werkt. Dit betekent veel
zon en weinig regen. De gemiddelde jaartemperatuur is 27,5°C en
het verschil tussen zomer en winter is maar ongeveer 2 graden. Ook
het verschil tussen dag en nacht is maar klein, namelijk rond 5
graden. De zeewatertemperatuur is erg warm met gemiddeld 26,8°C.
Gemiddeld valt er tussen de 50 en 75 cm regen per jaar. Het regent
meestal 's morgens in de vorm van korte hevige buien die verspreid
over het eiland vallen. De meeste regen valt in de maanden oktober,
november en december. De warmste maanden zijn augustus, september
en oktober. De koelste (29°C) maanden zijn januari en februari.
Geologie & landschap
Het landschap op het eiland is in het westen heuvelachtig. De Christoffelberg valt op. Hij is 375 meter hoog, de hoogste top van
het eiland. Op sommige plekken ziet het eiland er op het eerste
gezicht dor uit, maar er is van alles te zien. Het oostelijke deel
van het eiland is platter en lager, maar wordt gebroken door de
platte Tafelberg in Santa Barbara. Iets naar het westen van de
stad zijn drie spitse heuvels, beter bekend als de Drie Gebroeders.
Dit zijn overblijfselen van een oeroud koraalrif, dat tenminste
drie miljoen jaar geleden gevormd is.
Koraalriffen
Bij Curacao onder water zijn koraalriffen. Het zijn eigenlijk
dieren met een week lichaam. Het rif is gebouwd op kalksteen.
Koralen groeien in warm, ondiep water waar ze zonlicht krijgen.
Riffen zorgen voor voedsel voor vissen, voor duikers zijn de
riffen erg mooi om te zien.
Planten en dieren
In het droge klimaat van Curacao komen ongeveer 500 soorten
planten en bomen voor. Vergeleken met het Zuid-Amerikaanse
vasteland is dat beperkt. Bomen komen bijna niet voor, cactussen
echter heel veel, en grote gebieden zijn nauwelijks begroeid. Door
de grondwaterwinning zijn grote gebieden verdord en verzilt. Een
voorbeeld hiervan is de hele kuststrook van de noordkust De meeste
vegetatie vindt men op die plaatsen waar het watervasthoudende
kalksteen bedekt is met een laagje basaltstof, dat rijk aan
mineralen is. Aan de oevers van de baaien komen verschillende
soorten mangroves voor. Deze bomen staan met hun wortels in het
water en "ademen" door luchtwortels die van de takken naar beneden
hangen. De bekendste boom van de ABC-eilanden (Aruba, Bonaire en
Curacao) is de divi-divi of waaiboom. Kenmerkend voor Curacao zijn
de cactussen die soms hele wouden vormen. Ook palmbomen komen op
Curacao voor maar zijn vermoedelijk door de Spanjaarden
geïmporteerd en vooral bij de hotels en stranden te zien. Met de
dierenwereld is het wat beter gesteld, maar ook hier is het
vergeleken met bijvoorbeeld Venezuela maar behelpen. Uniek voor
Curacao is het Curacaose hertje ofwel witstaarthert. De lokale
bevolking noemt het "bina". Sinds 1931 zijn ze wettelijk beschermd
en het huidige aantal wordt op 400 geschat. Op Curacao komen
verder zo'n zestien soorten hagedissen voor waarvan de
plantenetende leguaan de bekendste is. Geiten komen in grote
aantallen voor en in mindere mate ezels. De geiten lopen veelal
los rond en berokkenen grote schade aan de plantenwereld op
Curacao. De meeste vogels die op Curacao voorkomen overwinteren
alleen maar of zijn op doortocht naar een broedplaats.
Prachtige vogels zijn de West-Indische parkieten, rode en groene
kolibries en het feloranje suikerdiefje. Ook de Caribische
flamingo komt af en toe langs, vooral in het broedseizoen op zoek
naar voedsel. De broedplaats van deze vogel is op Bonaire.
In de zee rondom Curacao komen prachtige koraalriffen voor (koraal bestaat uit levende organismen) en het aantal vissoorten is zeer gevarieerd. Enkele bijzondere vissen zijn de barracuda, een snoeksoort die een lengte van twee meter kan bereiken, en de murene, een aalsoort die ook twee meter lang kan worden. Ook haaien komen vrij veel voor. Het water is echter zo voedselrijk dat ze geen gevaar voor de mens opleveren.
Politiek en bestuur
Curacao maakt deel uit van de Nederlandse Antillen, samen met het
nabijgelegen Bonaire, en de eilanden Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius - in het Engelstalige oostelijke deel van het Carïbische
gebied.
De Nederlandse Antillen kent een
tweeledige regering bestaande uit één bestuursorgaan voor alle
eilanden samen, en een bestuur voor elk afzonderlijk eiland. De
leden van het parlement worden om de vier jaar door middel van
vrije verkiezingen gekozen.
Economie
De drukke haven is erg belangrijk voor de economie. Dagelijks
komen containerschepen, olietankers en cruiseschepen de Sint Annabaai binnenvaren. De haven van Curacao is één van de drukste
havens in het Caribisch gebied. Hoewel de raffinaderij en de
scheepvaart de belangrijkste industriële activiteiten van het
eiland vormen, zijn er op het eiland ook een aantal kleinschalige
fabrieken. Bekleding, elektrische apparatuur en andere goederen
bij de haven is een gebied, waar groothandelaren verkopen aan
inkopers vanuit het buitenland. Veel inkopers zijn afkomstig van
de overige Caribische eilanden. Toerisme is één van de snelst
groeiende industrieën van het eiland. Maar u zult geen enorme
hotels langs het strand vinden, of honderden toeristen die bij
elke attractie de tourbussen uitstromen.
|
©2005 - 2009 GoCuracao.nl |